长寿湖泊是淡水蜗牛进化的驱动力

蜗牛(腹足纲)对古生物学家来说是一种幸运：由于它们的外壳坚硬，这些动物经常被保存为化石。因此，蜗牛在地球历史的化石记录中形成了一个重要且具有代表性的动物群。大多数蜗牛物种生活在海洋中，但古生物学家也经常发现陆生和淡水蜗牛的化石。

巴伐利亚州立古生物学和地质馆藏 (SNSB-BSPG) 馆长托马斯·A·纽鲍尔 (Thomas A. Neubauer) 编制了迄今为止最广泛的淡水蜗牛化石数据集，旨在确定其进化历史中的模式和关系。他分析了从约 3.4 亿年前的石炭纪早期到约 12,000 年前的冰河时代(更新世)物种的全球扩张和分布。

对淡水蜗牛进化史的新研究现在表明，除其他结果外，所谓的长寿湖泊是蜗牛进化背后的驱动力。这些湖泊在地球历史上通常存在了数十万或数百万年。在这些生态系统中，蜗牛形成了特别高的物种多样性，通常具有特殊的形态适应能力。近代地质历史的一个例子是潘农湖(Lake Pannon)，大约 11.6 至 450 万年前，它横跨西部的奥地利和东部的罗马尼亚。在其最大扩张时期，该湖的面积约为德国面积的三分之二。这个古湖保存了迄今为止世界上已知的淡水蜗牛的最高多样性。在它存在的超过700万年的时间里，潘农湖是大约 580 个物种的家园，并产生了许多独特的进化谱系。今天的长寿(古代)湖泊，例如巴尔干半岛的奥赫里德湖、西伯利亚的贝加尔湖、东非的马拉维湖和坦噶尼喀湖，都是类似的进化岛屿。

“这些罕见的生态系统是进化的档案，”纽鲍尔说。“它们的寿命很长——我们通常说的是几百万年——这使得它们与大多数其他湖泊非常不同，其他湖泊通常只有几千年的历史。它们可以让我们更仔细地观察物种如何随着时间的推移而变化。时间在“进化。只有在长寿的生态系统中，物种才有足够的时间进行‘实验’。形态变化、特殊生态适应或蜗牛体型增大的最非凡的例子来自长寿的湖泊。许多其他动物群体也存在类似的例子。”

长寿的湖泊影响了全世界淡水腹足动物的多样性和分布。它们的形成和寿命是由数百万年的构造和气候过程决定的。这些古老的生态系统是淡水生物发展的稀有而重要的岛屿——根据纽鲍尔的说法，这是所谓的生态机遇，在那里，动植物能够在很长一段时间内不受干扰地繁衍生息，并且一直延续到今天。